Quando i bambini si annoiano: perché non è sempre necessario trovare qualcosa da fare

«Mi annoio». Per molti genitori, questa è una delle frasi più difficili da ascoltare durante un pomeriggio libero. Arriva spesso proprio quando sembrava esserci tutto il necessario: giochi in camera, qualche libro, il giardino sotto casa, magari anche un fratello o una sorella con cui inventare qualcosa.

La reazione più spontanea è cercare una soluzione. Si propone un cartone animato, si tira fuori un gioco da tavolo, si suggerisce di andare al parco. Se niente funziona, arriva la domanda che mette in difficoltà anche l'adulto più paziente: «Che cosa vuoi fare?».

Eppure, forse, non c'è sempre qualcosa da risolvere. Un bambino può annoiarsi per qualche tempo senza che questo significhi che gli manca uno stimolo. Anzi, proprio quel vuoto può lasciare spazio a un'idea che non era stata prevista.

La noia arriva spesso quando finisce il programma

Le giornate dei bambini sono diventate piuttosto organizzate. Scuola, sport, compiti, attività pomeridiane, impegni familiari. Anche il fine settimana, che dovrebbe avere un ritmo diverso, rischia di riempirsi rapidamente.

Per i genitori è comprensibile voler sfruttare il tempo libero. Una gita, una visita, un laboratorio o una giornata all'aperto sono occasioni piacevoli per stare insieme. Il problema nasce quando ogni intervallo deve essere occupato da qualcosa.

Il bambino abituato a ricevere continuamente proposte può avere difficoltà a decidere che cosa fare quando nessuno gliene offre una. All'inizio può sembrare semplicemente indeciso. Dopo qualche minuto, arriva la noia.

Non è necessariamente un segnale negativo. Può essere il momento in cui comincia a guardarsi intorno e a cercare una possibilità.

Il gioco comincia anche quando nessuno lo organizza

Un bambino lasciato per un po' a se stesso può sorprendere. Una scatola diventa una casa, due cuscini si trasformano in una tana, una coperta può diventare una tenda. Sono situazioni molto comuni, ma spesso si verificano proprio quando l'adulto smette di proporre alternative.

Il gioco libero ha caratteristiche diverse da un'attività organizzata. Non ci sono necessariamente regole da seguire, un risultato da raggiungere o un adulto che spiega come procedere. Il bambino decide, cambia idea, ricomincia.

Il tema è particolarmente interessante nei primi anni di vita. AMisuraDiMamma, in un approfondimento dedicato al gioco, osserva come nelle diverse fasi della crescita cambino le modalità con cui il bambino esplora e utilizza ciò che ha intorno, passando dall'esplorazione sensoriale all'imitazione e, successivamente, all'invenzione di storie.

Questo non significa lasciare un bambino completamente solo o disinteressarsi a ciò che fa. Significa, piuttosto, non intervenire immediatamente ogni volta che sembra non sapere come occupare il tempo.

Il ruolo dei genitori cambia con l'età

Con un bambino molto piccolo, la presenza dell'adulto resta naturalmente importante. Nei primi mesi, il gioco passa anche dal contatto, dalla voce, dagli sguardi e dalle semplici interazioni quotidiane. Crescendo, aumenta la possibilità di esplorare in autonomia.

Verso i tre anni compaiono forme di gioco più elaborate, con personaggi, storie inventate e situazioni prese dalla vita quotidiana. È una fase nella quale l'adulto può fornire materiali e sicurezza senza dover decidere continuamente che cosa debba accadere.

Con i bambini più grandi la distanza può aumentare ancora. Un genitore può essere presente, rispondere a una domanda o aiutare quando serve, lasciando però che sia il figlio a scegliere come proseguire.

Non è sempre facile. Soprattutto quando il bambino sembra non combinare nulla, la tentazione di intervenire rimane forte. A volte, però, bastano dieci minuti perché quella che sembrava inattività si trasformi in un gioco.

Anche uscire senza un'attività precisa può avere senso

Lo stesso discorso vale fuori casa. Andare al parco non significa necessariamente arrivare con un elenco di giochi già pronto. Si può camminare, fermarsi, osservare quello che succede intorno.

Anche una passeggiata in un paese vicino può diventare un'esperienza interessante senza trasformarsi in una visita guidata per bambini. Una piazza, una fontana, un negozio particolare o un mercato possono attirare l'attenzione più di un'attrazione scelta appositamente.

Naturalmente, ci sono giornate in cui una proposta organizzata è esattamente ciò che serve. Durante le vacanze o nei fine settimana si possono trovare spettacoli, laboratori, feste e iniziative pensate per le famiglie. Per chi cerca appuntamenti locali, può essere utile consultare tutti i eventi per famiglie, attraverso una pagina di PaviaPiù dedicata ai mercatini di Natale di Vigevano.

Il punto non è scegliere tra attività organizzate e tempo libero senza programmi. Le due cose possono convivere. Una famiglia può decidere di partecipare a un evento la mattina e lasciare il pomeriggio completamente libero.

Spesso è proprio quel secondo momento a essere ricordato.

Quando intervenire e quando aspettare

La difficoltà, per un genitore, sta nel capire quando la noia è semplicemente noia e quando invece nasconde altro. Un bambino stanco può avere bisogno di riposare, uno che ha avuto una giornata difficile potrebbe cercare attenzione, mentre uno che si annoia perché non trova un gioco può aver bisogno soltanto di qualche minuto.

Non esiste un tempo preciso dopo il quale bisogna intervenire.

Si può provare a rispondere con una domanda diversa dal solito «Che cosa vuoi fare?». Per esempio: «Che cosa potresti costruire con queste cose?» oppure «Vuoi uscire un po' in giardino?». Sono proposte aperte, che lasciano al bambino la possibilità di sviluppare l'idea.

Anche offrire pochi oggetti può essere più efficace che mettere a disposizione un'intera stanza piena di giochi. Il metodo Montessori, per esempio, attribuisce importanza a un ambiente nel quale il bambino possa trovare materiali accessibili e sperimentare attraverso l'esperienza diretta.

Non serve trasformare casa in un ambiente Montessori per applicare questo principio nella vita quotidiana. A volte basta togliere qualcosa invece di aggiungere.

Il pomeriggio che sembrava perso

Ci sono giornate nelle quali nessuna proposta sembra funzionare. Il parco non va bene, il gioco preferito è già stato usato mille volte e uscire non sembra una buona idea. Dopo qualche tentativo, l'adulto può avere la sensazione che quel pomeriggio sia ormai compromesso.

Poi succede qualcosa di curioso.

Il bambino prende un oggetto lasciato sul tavolo, comincia a costruire, chiama il fratello oppure inventa una storia. Magari dura dieci minuti. Magari un'ora. Nessuno lo aveva programmato.

È una delle ragioni per cui la noia dei bambini non dovrebbe essere trattata sempre come un problema da eliminare rapidamente. Un po' di spazio vuoto può diventare il terreno nel quale nascono autonomia, fantasia e iniziativa personale.

E forse, la prossima volta che arriverà quel «Mi annoio», non sarà necessario trovare subito una risposta. Si potrà aspettare qualche minuto. Potrebbe essere proprio lì che comincia il gioco.